El 'Chicken Bus': el modo de transporte único de Guatemala
No hay forma de evitar un paseo en un autobús de pollos en Guatemala. Es posible que hayas oído hablar de este sistema de transporte antes y te hayas preguntado como yo: ¿Qué diablos es un Chicken Bus? Bueno, son parte de la cultura, parte de Guatemala y una razón más para enamorarse de este vibrante país. Son divertidos, un poco locos, pero definitivamente valen la pena una aventura y un paseo. Se parece al autobús Harry Potter Knight, donde un autobús de tres pisos recorre las estrechas calles de Londres. Una vez que estés allí, lo mejor es aguantar por tu vida.
El Chicken Bus, término gringo para estos autobuses escolares reconvertidos, no debe perderse en un viaje a Guatemala y, sin duda, contribuirá a una parte memorable, aunque inusual, de la experiencia. Buses de pollo, oficialmente conocidos como “ camionetas”; ”, son los autobuses locales del país que conectan todos los pueblos, pueblos y ciudades de Guatemala. Es el principal medio de transporte local y suele ser la opción más barata para viajar cualquier distancia. El término autobús de pollos se origina hace mucho tiempo, cuando los lugareños usaban comúnmente los autobuses para el transporte de ganado (incluido ganado como pollos) de un lugar a otro. Lo que parece un viejo autobús escolar de los Estados Unidos, pero pintado vívidamente con colores y patrones llamativos, en realidad resulta ser eso: un autobús escolar reciclado.
… Y luego: ¡fuera! Ya desde lejos se les puede oír acercarse, cuando se anuncian de forma poco sutil. Los gritos vienen de todos los ángulos, en casi todas las calles de Guatemala. Los acompaña el chirrido de los frenos agotados, cada rugido del motor más fuerte que el siguiente y una espesa cortina de humo que envuelve a toda persona que se acerca al autobús. Y cuando no los escuche, puede estar seguro de que verá un autobús colorido pero hermoso que podría parecer que se va a desmoronar una vez que complete otro viaje.
Después de que el autobús escolar en Estados Unidos está condenado a ser subastado después de unos 10 años o 150.000 millas, muchos de ellos son conducidos a Guatemala para ser desmantelados, reacondicionados y proxenetados. Después de varios días de trabajo, el autobús aparece con un nuevo aspecto brillante y una nueva vida colorida. Por lo general, los autobuses llevan el nombre de la hija o novia del propietario, que luego se pinta con una fuente grande, brillante y llamativa para que todos la vean. Los asientos que antes estaban destinados a sentar a dos niños pequeños ahora tienen capacidad para cuatro personas adultas. La capacidad máxima sólo se alcanza cuando ya no se pueden meter más cuerpos en el pasillo o en las escaleras del autobús. Visto desde el lado positivo, no es necesario utilizar el cinturón de seguridad cuando las personas sentadas a tu lado te aprietan en la posición, casi como salchichas en un hot dog.
Aprendimos en la escuela de manejo a reducir la velocidad antes de entrar en una curva, pero los conductores de autobuses de pollo deben haber estado ausentes en esa lección. Se espera que el conductor y el ayudante paguen una tarifa fija diaria por la ruta, por lo que para obtener ganancias deben recorrer la ruta tantas veces como sea posible por día. Quizás por eso piensan que si los pasajeros se mantienen de pie, están tomando la curva demasiado despacio. Durante el viaje, no hay ningún coche, camión o autobús al que no puedan adelantar con facilidad, incluso en carriles estrechos con tráfico en sentido contrario. Los límites de velocidad ciertamente no son parte de su agenda y sólo existen para todos los demás vehículos, excepto para los autobuses de gallinas (por supuesto).
Los Ayudantes, que en realidad son responsables de cargar la carga y de cobrar los billetes a los pasajeros, probablemente podrían abrir un negocio paralelo como artista de circo. Es increíble cómo pueden maniobrar engañosamente por pequeños espacios que no sabías que existían, para cobrar el dinero de los numerosos pasajeros a bordo. A veces incluso se suben al techo del autobús a toda velocidad para recoger el dinero de los pasajeros a través de la ventanilla o quitar las maletas que estaban amontonadas hasta enormes montañas en lo alto del autobús, unidas por unas cuerdas bastante precarias. No hay capacidad de pasajeros, por lo que incluso si el autobús está lleno hasta el borde, los ayudantes siguen llenándolo. Ciertamente no existe una capacidad máxima.
…Después de varias entretenidas horas de conducción llegas a tu destino. Tan rápido como te subiste al autobús, tan rápido tienes que saltar del autobús con determinación para no perder la parada. En cuestión de segundos, el autobús desaparece en la distancia.
¿Listo para subirte a un autobús de gallinas? Viajes seguros.
