Visita Quetzaltenango (Xela, Guatemala)

 

Para muchos viajeros, Guatemala sigue siendo una joya escondida; llena de tesoros e historia esperando ser descubierta.

En el corazón de esa magia se encuentra Quetzaltenango, cariñosamente llamada Xela (pronunciada "Sheh-la"). Esta ciudad de las tierras altas no solo es la capital cultural de la región occidental de Guatemala, sino que también es nuestro hogar en Trama Textiles, una cooperativa de tejedoras mayas dirigida por mujeres que te invita a la esencia viva del patrimonio indígena.

A diferencia de otras zonas más turísticas, Xela ofrece una experiencia realmente inmersiva en la vida cotidiana guatemalteca. Es una ciudad de estudiantes, artistas y artesanos. Es un lugar donde se aprende español, se conservan las tradiciones y la comunidad lo es todo.

Xela, el nombre maya de una ciudad también conocida como Quetzaltenango, la segunda ciudad más grande de Guatemala. Xela está ubicada en el altiplano occidental, a 2.400 m sobre el nivel del mar, rodeada de montañas, volcanes y naturaleza. La ciudad está llena de calles empedradas y una mezcla de arquitectura colonial y neoclásica. Muchas de las personas que viven en Xela y los pueblos de los alrededores son indígenas mayas, particularmente mayas k'iche'. Hay mucha cultura maya para ver y aprender en Xela, se puede ver a mujeres vistiendo la ropa tradicional colorida caminando por las calles y se puede escuchar a muchas personas hablando uno de los 22 dialectos mayas. Xela es un poco menos turística que otras partes de Guatemala como Antigua. El ambiente aquí es más local, ofreciendo atisbos de la verdadera vida guatemalteca.

¿Qué hacer en Xela? 

Senderismo 

Xela y sus alrededores son conocidos por tener algunas de las rutas de senderismo más impresionantes de Guatemala. Hay algunas caminatas fáciles que se pueden hacer en unas pocas horas, como Cerro El Baúl y Volcán Cerro Quemado. Ambas caminatas son accesibles desde el Parque a Centro América en el centro. 

También hay algunas caminatas volcánicas increíbles cerca, como el Volcán Santa María y el Volcán Zunil. Estas caminatas se pueden hacer en un día o se puede acampar allí por la noche y ver el amanecer a la mañana siguiente. Nuestros amigos de Quetzaltrekkers ofrecen caminatas nocturnas tanto al Volcán Santa María como al Volcán Zunil y no podríamos recomendarlos lo suficiente. Para aquellos con más tiempo o que buscan una caminata más larga, también ofrecen una caminata de tres días desde Xela hasta el Lago Atitlán. Durante esta caminata, se pernocta con comunidades mayas locales, lo que la convierte en una oportunidad increíble para aprender más sobre la cultura maya. Quetzaltrekkers también es una organización sin fines de lucro cuyos fondos apoyan a la Asociación Escuela de la Calle, EDELAC, un proyecto que promueve la educación y brinda vivienda y otros apoyos a niños en riesgo en Xela. 

Para más información sobre Quetzaltrekkers y las excursiones que ofrecen, haga clic aquí. 

Fuentes Georginas 

Las Fuentes Georginas son un conjunto de manantiales volcánicos naturales ubicados en el cercano pueblo de Zunil, a unos 30 minutos en coche de Xela. Las aguas termales están rodeadas por el bosque y a menudo envueltas en nubes y niebla, lo que se suma a la atmósfera relajada y mística. 

Hay seis piscinas en total y una serie de servicios que incluyen un restaurante, vestidores con duchas y taquillas. La entrada es de 40Q para los lugareños y 60Q para los extranjeros. 

Llegar a Fuentes Georginas en transporte público puede ser complicado, ya que no hay autobús directo; en su lugar, hay que tomar un autobús a Zunil y luego un taxi o tuktuk desde allí. La forma más fácil de llegar es en Uber, que suele costar entre 70 y 80Q por trayecto. Algunos albergues como Kasa Kiwi ofrecen excursiones a Fuentes Georginas por unos 150Q, incluyendo transporte y entrada. 

Fuentes Georginas es muy popular entre los lugareños los fines de semana y, por lo tanto, puede llenarse bastante. Para una experiencia más tranquila, recomendamos ir durante la semana, cuanto antes mejor.

Pueblos y comunidades alrededor de Xela

Explorar las comunidades que rodean Quetzaltenango ofrece una valiosa oportunidad para interactuar con la herencia viva del altiplano guatemalteco. A pocos minutos de la ciudad, los visitantes pueden acceder a destinos que muestran la artesanía tradicional, la arquitectura histórica, los paisajes sagrados y las prácticas culturales impulsadas por la comunidad.

Para llegar a cualquiera de estos lugares, debe tomar un autobús desde La Terminal.

A un corto trayecto del centro, Momostenango (aprox. 1 h–1 h 20 min en autobús) es famoso por su producción textil artesanal, particularmente sus icónicos morralitos y mantas tejidas a mano. El mercado local sigue siendo un vibrante centro cultural donde las tradiciones mayas continúan prosperando a través de modelos económicos impulsados por la comunidad.

Cerca de allí, San Cristóbal Totonicapán (aprox. 35–45 min) ofrece una mezcla de arquitectura colonial y auténtica vida en las tierras altas. Su iglesia central y las plazas circundantes brindan una ventana significativa a las prácticas culturales ancestrales conservadas a través de generaciones.

Uno de los destinos más fotografiados de la región, San Andrés Xecul (aprox. 20–25 min), alberga la famosa iglesia amarilla, una obra emblemática de arquitectura popular que mezcla iconografía católica con simbolismo maya. Su colorida fachada se ha convertido en un punto de referencia reconocido mucho más allá de las fronteras de Guatemala.

Para los visitantes que buscan una experiencia cultural dinámica, San Francisco El Alto (aprox. 45 min) alberga uno de los mercados indígenas más grandes del país. Este mercado funciona con sistemas tradicionales de comercio y cooperación comunitaria, ofreciendo una mirada de cerca al patrimonio social y económico de la región.

Más cerca de Xela, Salcajá (aprox. 15–20 min) es célebre por La Ermita de la Concepción, la primera iglesia católica construida en Guatemala. La ciudad también es conocida por su caldo de frutas artesanal, una bebida tradicional producida mediante métodos locales ancestrales.

Más allá de estas comunidades, los viajeros también pueden explorar uno de los hitos naturales más sagrados de la región: Laguna de Chicabal (aprox. 40–50 min hasta la base, luego una caminata de 30–45 min). Ubicada dentro de un cráter volcánico, la laguna es reverenciada por las comunidades maya mam y a menudo sirve como lugar para ofrendas ceremoniales. El bosque nuboso circundante crea un ambiente tranquilo ideal para la reflexión, la observación de la naturaleza y una inmersión cultural respetuosa.

Monumentos en Xela 

En el centro de Xela se encuentra el Parque a Centro América, un lugar perfecto para sentarse al sol durante el día y casi siempre concurrido por los lugareños por la noche. Aquí también se pueden encontrar muchos monumentos históricos, incluida la Catedral del Espíritu Santo. Esta catedral es una de las más antiguas e importantes de Guatemala. La fachada exterior es del siglo XVI, mientras que en el interior hay una iglesia más nueva con cuatro techos abovedados construida en 1899.

 Junto a la Catedral del Espíritu Santo se encuentra el Palacio Municipal de Quetzaltenango. Este es otro impresionante monumento en Xela con 10 columnas al frente que representan las 10 regiones originales del estado de Los Altos, del cual Quetzaltenango fue una vez capital. 

A unos 5 minutos a pie del Parque a Centro América se encuentra el Teatro Municipal de Quetzaltenango. En el exterior hay escaleras que conducen a un gran edificio con altas columnas al frente. En el interior hay un impresionante auditorio de la vieja escuela con mucha madera pulida y terciopelo rojo. 

Visita las Pacas 

Una “paca” es el nombre que se le da a cualquier tienda que vende ropa, zapatos, muebles, electrodomésticos, etc. de segunda mano en Guatemala. Esencialmente, son el equivalente guatemalteco de las tiendas de segunda mano. Las pacas se pueden encontrar en casi todos los pueblos y aldeas de Guatemala, están por todas partes. 

Para los amantes de la moda sostenible y de segunda mano, una visita a las pacas es imprescindible. Hay algunas piezas realmente buenas a precios increíblemente bajos. Algunas de las mejores pacas en Xela son las que uno encuentra mientras deambula por la ciudad. Estas pacas más pequeñas, de propiedad independiente, pueden tener ropa, zapatos y accesorios desde precios tan bajos como 10Q. También hay pacas gigantes que contienen de todo y que suelen formar parte de una cadena. La más común de estas es Megapaca. Uno podría pasar horas en una de estas revisando los estantes. 

Algunas de nuestras pacas favoritas en Xela se pueden encontrar en la Calle 7a y Calle 8a cerca del Mercado Municipal. 

Come como un local 

Hay muchas opciones diferentes de comida en Xela, a varios precios. Algunos de los alimentos e ingredientes más locales se pueden encontrar en los mercados, de los cuales hay tres en Xela. El más céntrico es El Mercado Municipal, ubicado junto al Parque a Centro América. Dentro del mercado hay varios puestos que venden carne, frutas, verduras, especias, flores y más. También hay muchos puestos de comida pequeños dentro y cerca del mercado, muchos de los cuales ofrecen platos de comida que incluyen carne, arroz y tortillas por alrededor de 20Q. 

Hay muchas opciones de comida callejera por la noche, también en y alrededor del Mercado Municipal y el Parque a Centro América. Aquí puedes encontrar platos de asados, pupusas, pollo frito, tacos y mucho más. Te recomendamos encarecidamente que pruebes las garnachas, una comida callejera tradicional guatemalteca compuesta de tortillas fritas, generalmente con carne molida o frijoles refritos encima, servidas con repollo rallado, queso, verduras encurtidas picantes y otros aderezos. Puedes comprarlas en varios puestos callejeros por unos 20Q la ración. Para los mejores tacos callejeros, te recomendamos que visites un pequeño carrito callejero llamado Super Tacos El Quetzalteco, que se encuentra en la esquina del Parque a Centro América, frente a Patsy. Solo sirven un tipo de tacos, de cerdo, ¡pero en nuestra opinión son los mejores de Xela! 

Si buscas otros tipos de comida, algo diferente a la típica comida latinoamericana, también hay muchas opciones. Rustic es un pequeño café con increíbles productos horneados, sándwiches y sopas. El Sabor de India tiene una comida india increíble con porciones muy generosas. Si buscas satisfacer un antojo de hamburguesas y patatas fritas, Café Museo La Luna es el lugar al que ir. Cabe destacar que estos lugares tienen un precio más elevado que los mencionados anteriormente, pero valen la pena para darse un capricho. 

Otros lugares para ver en Xela: 

Iglesia La Ermita- Primera iglesia en Centroamérica. 

Catedral del Espíritu Santo – Explora el centro histórico y las iglesias de Xela.

Mercado Minerva – Piérdete en uno de los mercados más coloridos y locales.

Visita centros de arte y teatros locales que exhiben la creatividad guatemalteca, como el Teatro Municipal, Casa No'j y el Centro Cultural Minerva.