Plus que des cheveux : la signification des coiffures des Guatémaltèques

Les conceptions et les idéaux de la beauté féminine varient d'une culture à l'autre, d'un moment à l'autre – une vérité universelle, nous le savons. En tant que femme, l'un des aspects que je préfère des voyages à l'étranger est l'exploration des variations des rituels et pratiques de beauté.

À bien des égards, pour tant de personnes et dans tant de cultures, les cheveux sont bien plus que de simples cheveux. Il suffit de penser à la célèbre chanson de Beyoncé et à ses paroles provocatrices, faisant référence à « Becky with the good hair » (Becky avec ses beaux cheveux) et aux préjugés raciaux qui persistent concernant les coiffures noires. Ou encore au hijab et à l'importance qu'il revêt pour des millions de femmes à travers le monde. Recherchez « façons de porter le hijab » sur YouTube et vous trouverez des centaines de styles, chacun ayant ses propres associations culturelles et géographiques.

Lors de mon séjour au Guatemala, j'ai observé les femmes en quête d'un sentiment d'appartenance : un rituel, un produit ou une pratique de beauté qui résonne avec mes propres habitudes pour me mettre en valeur. J'ai toujours considéré mes cheveux comme une simple attention secondaire, et je privilégie une garde-robe aux couleurs neutres et sobres. Ce n'était pas tant que je ne voyais pas la beauté du traje des femmes guatémaltèques, principalement autochtones, que je ne m'y reconnaissais pas.

La majorité des femmes mayas guatémaltèques portent les cheveux longs, non coupés et entièrement naturels. Ils sont traités avec un soin simple et facile, qui reflète une grande partie de la culture et du mode de vie guatémaltèques. Les cheveux et la tête sont ornés de la même manière que le corps. Couleurs vibrantes, tissages, textures : les cheveux ne sont pas laissés à eux-mêmes, mais ornés et décorés de la même manière que le corps, comme le sont les bus et comme l'est une grande partie du Guatemala. C'est là que réside la conception culturelle de la beauté, à ma connaissance, du point de vue d'une Nord-Américaine. La beauté féminine est une extension et une interprétation de l'éclat visuel et de l'art qui imprègnent la culture guatémaltèque (maya).

Tout comme le traje et chaque motif d'un tissage racontent une histoire différente ou ajoutent un élément à un récit cosmique, chaque accessoire capillaire et chaque coiffe révèlent quelque chose de différent sur celui ou celle qui le porte. La cinta , ou ruban pour cheveux, est, semble-t-il, le plus répandu et le plus polyvalent des accessoires capillaires. Il peut être porté de différentes manières et peut être porté sans traje. Il peut être simple ou orné de paillettes, de motifs élaborés, de glands ou de pompons.

Et puis il y a les coiffes, en particulier ces ornements capillaires particuliers, généralement portés par les femmes des villages traditionnels ou par les femmes âgées, ou encore lors d'événements spéciaux et de fêtes. Elles aussi racontent une histoire. Il y a quelque chose de profondément nostalgique dans le traje des femmes guatémaltèques et leurs ornements, évocateurs et intrinsèquement liés à un autre monde, inaccessible à la grande majorité d'entre nous.

Pour nos merveilleux lecteurs, nous avons décrit deux des types de parures de cheveux mayas les plus connus et les plus portés, la manière dont elles sont généralement portées et leur signification culturelle.

Le ruban pour cheveux (espagnol : cinta ) :
Une cinta est généralement portée autour du sommet de la tête, enroulée en spirale autour de tresses ou tressée. Dans certaines régions, ce ruban revêt une signification cosmologique ; il représente le serpent à plumes, Kukulkán, un serpent à deux têtes.

Le Tocoyal/Tocojal (Tzutujil : xk'op ) : une coiffe aux multiples fonctions. Elle protège du soleil et maintient les cheveux en place. Le tocoyal est généralement associé au traje des femmes de Santiago Atitlan. Enroulé autour de la tête, il ressemble à un chapeau, mais sans couronne. Sa longueur représente la longévité et la plénitude de la vie de celle qui le porte. Une femme plus âgée peut porter un tocoyal de 20 mètres de long !