Sur la route : San Juan Cotzal

Notre voyage à San Juan Cotzal est le premier d'une longue série visant à renforcer nos liens avec les femmes de nos pueblos les plus ruraux des hautes terres. D'ici la fin de l'année, nous espérons visiter toutes nos communautés de tisserandes afin de les interroger sur les améliorations que nous pouvons apporter à la croissance de notre coopérative. En nous renseignant le plus possible sur leur niveau d'éducation, la taille de leur famille, leurs revenus et les compétences qu'elles souhaitent acquérir, nous pourrons déterminer précisément comment soutenir au mieux notre coopérative.

Si vous ne connaissez pas le« cow-bus » , vous aurez du mal à imaginer à quel point il peut être vertigineux pour de courts trajets, sans parler de sept heures sur les routes sinueuses de montagne. Partis du terminal Minerva, ici à Quetzaltenango, à bord du premier bus, la présidente de Trama, Oralia, la coordinatrice des bénévoles Kerri et deux bénévoles ont entrepris le long voyage vers le nord.

Après plusieurs heures, nous avons atteint le terminal de San Jesus Kiche, où nous avons fait une pause pour un petit-déjeuner léger et acheter du pain en guise de cadeau aux dirigeants de Cotzal. Le bus à poulet est toujours une aventure imprévisible ; les sièges sont équipés d'un guidon pour une bonne raison. On pourrait penser que plus on s'éloigne des villes, plus la charge est légère, mais en réalité, les communautés rurales dépendent davantage des transports en commun comme les bus et les camionnettes partagées, appelées collectivos.

Dans notre dernière correspondance de San Jesus Kiche à San Juan Cotzal, le bus était bondé. Trois personnes par siège, avec des paquets, des paniers et des bébés empilés, le chauffeur s'arrêtait pour tous ceux qui le faisaient signe. Places debout, c'est un euphémisme. En file indienne, le chauffeur parcourt toute l'allée du bus, trouvant le moyen de se frayer un chemin parmi les chapeaux de cow-boy et les trajes pour récupérer les tickets de bus de chacun. Les places debout se transformèrent en espace de respiration, juste avant d'atteindre enfin San Juan Cotzal.

Cet air frais nous a rapidement quittés, car on n'a jamais vu de pente raide avant d'avoir vu les routes et ruelles verticales de Cotzal. Nous avons ressenti quelques légers effets du mal d'altitude, mais rien que l'eau et une glace ne puissent guérir. Nous avons marché du centre-ville jusqu'aux afueras où Conception, la cheffe des tisserands de Cotzal, vit avec son mari, son fils et ses deux filles, Cindy et Teresa, également tisserandes. Cindy et Teresa ont été essentielles à notre voyage, car elles ont servi d'interprètes pour nos interviews.

Il existe plus d' une vingtaine de langues au Guatemala, et cette région parle l'ixchil, une langue indigène des hautes terres. De nombreuses communautés des générations passées ne parlent que leur langue maya ; la présence de traducteurs parlant couramment l'ixchil et l'espagnol a rendu notre voyage possible. Notre présidente, Oralia, parle espagnol et le mam, une langue indigène de sa ville natale de Solola. Bien qu'elle n'ait pas pu communiquer directement avec de nombreuses tisserandes, son optimisme et son enthousiasme étaient palpables à chaque instant du voyage.

Dès notre arrivée, Conception nous a accueillis avec des feuilles chaudes de chuchitos et du jus de guanabana. Nous avons apprécié une promenade le long du ruisseau rocailleux juste derrière sa maison, avec une vue magnifique sur une cascade au loin, des chevaux broutant et le chant omniprésent des coqs. La maison de Conception a été construite par son mari, sur le même terrain que son ancienne maison, en briques d'adobo naturelles. Oralia a fait remarquer sa préférence pour les maisons en adobo, dont le beau style traditionnel surpasse celui des maisons en briques plus modernes. Nicholas, le mari de Concepcion, nous a invités à revenir plus tard dans la soirée pour profiter du temazcal qu'il a construit à côté de la cuisine.

Tôt le lendemain matin, la fumée de la cheminée se mêlait aux nuages ​​bas des montagnes. Après un petit-déjeuner léger, nous avons rejoint Oralia, levée encore plus tôt que nous. Chez Concepcion, la cuisine était déjà occupée par les tisserands préparant le repas du jour. Nous avons commencé par farcir des feuilles de punta de guixquil avec de la masa, pour préparer le boxbol, une spécialité ixchilienne. Le boxbol est servi avec des salsas épicées et une sauce crémeuse appelée pepian, faite de graines écrasées à la main avec des pierres. Nombre des femmes à nos côtés montraient l'exemple, car elles ne parlaient pas espagnol. Pourtant, il était facile de les voir rire de nos premières tentatives bâclées.

On ne remarquait pas l'absence de musique, tant l'énergie était incroyable. Pour certaines familles, trois générations nous ont rejoints : grands-mères, mères et enfants, tous en costumes traditionnels et heureux de se retrouver dans les odeurs de la cuisine. Une fois le boxbol sur le feu pour le reste de la matinée, nous avons commencé nos interviews.

Les données que nous collectons couvrent un large éventail de sujets afin de nous fournir les informations démographiques nécessaires pour soutenir au mieux nos communautés. À mesure que nous poursuivons nos recherches et explorons la vie de nos 400 tisserands, nous publierons des données plus structurées ! Voici un aperçu de ce que nous étudions : le niveau d'éducation, la taille des familles, les besoins des communautés et les autres compétences artisanales qu'ils souhaitent acquérir. Nous collaborons avec une équipe élargie de l'Université Cornell pour organiser et exploiter ces informations.

Après une longue matinée de travail et un festin l'après-midi, nous nous sommes séparés et sommes partis pour Nebaj, une ville voisine, à une heure de bus près. En une seule journée, nous avons appris énormément sur l'histoire et le mode de vie de Cotzal, et avons pu découvrir cette belle communauté nichée dans les montagnes.

Pour en savoir plus sur le traje de Cotzal, vous pouvez visiter notre nouvelle page sur Traje.