Visitez Quetzaltenango (Xela, Guatemala)

 

Pour de nombreux voyageurs, le Guatemala reste un joyau caché ; rempli de trésors et d'histoire à découvrir.

Au cœur de cette magie se trouve Quetzaltenango, affectueusement appelée Xela (prononcé "Sheh-la"). Cette ville des hautes terres n'est pas seulement la capitale culturelle de la région occidentale du Guatemala, c'est aussi notre foyer chez Trama Textiles, une coopérative de tisserandes mayas dirigée par des femmes qui vous invite à découvrir le tissu vivant du patrimoine indigène.

Contrairement aux zones plus touristiques, Xela offre une expérience véritablement immersive dans la vie quotidienne guatémaltèque. C'est une ville d'étudiants, d'artistes et d'artisans. C'est un endroit où l'on apprend l'espagnol, où les traditions sont préservées et où la communauté est primordiale.

Xela, le nom maya d'une ville également connue sous le nom de Quetzaltenango, est la deuxième plus grande ville du Guatemala. Xela est située dans les hauts plateaux occidentaux, à 2 400 m au-dessus du niveau de la mer, entourée de montagnes, de volcans et de nature. La ville regorge de rues pavées et d'un mélange d'architecture coloniale et néoclassique. De nombreuses personnes vivant à Xela et dans les villes environnantes sont des Mayas indigènes, en particulier des Mayas K'iche'. Il y a beaucoup de culture maya à découvrir à Xela, on peut voir des femmes vêtues de vêtements traditionnels colorés se promener dans les rues et entendre de nombreuses personnes parler l'un des 22 dialectes mayas. Xela est un peu moins touristique que d'autres régions du Guatemala comme Antigua. L'ambiance y est plus locale, offrant un aperçu de la vraie vie guatémaltèque.

Que faire à Xela ? 

Randonnée 

Xela et ses environs sont réputés pour leurs randonnées parmi les plus magnifiques et les plus sûres du Guatemala. Il existe des randonnées faciles qui peuvent être effectuées en quelques heures, comme le Cerro El Baúl et le Volcán Cerro Quemado. Ces deux randonnées sont accessibles depuis le Parque a Centro América, dans le centre.

Il y a également de superbes randonnées volcaniques à proximité, comme le Volcán Santa Maria et le Volcán Zunil. Ces randonnées peuvent être faites en une journée ou vous pouvez camper sur place et admirer le lever du soleil le lendemain matin. Nos amis de Quetzaltrekkers proposent des randonnées nocturnes vers le Volcan Santa Maria et le Volcan Zunil et nous ne saurions trop les recommander. Pour ceux qui ont plus de temps ou qui recherchent une randonnée plus longue, ils proposent également une randonnée de trois jours de Xela au lac Atitlán. Pendant cette randonnée, vous passez la nuit avec des communautés mayas locales, ce qui en fait une occasion incroyable d'en apprendre davantage sur la culture maya. Quetzaltrekkers est également une organisation à but non lucratif dont les fonds soutiennent l'Asociación Escuela de la Calle, EDELAC, un projet qui promeut l'éducation et fournit un logement et d'autres soutiens aux enfants à risque à Xela.

Pour plus d'informations sur Quetzaltrekkers et les randonnées qu'ils proposent, cliquez ici. 

Fuentes Georginas 

Las Fuentes Georginas sont un ensemble de sources volcaniques naturelles situées dans la ville voisine de Zunil, à environ 30 minutes de route de Xela. Les sources chaudes sont entourées par la forêt et souvent enveloppées de nuages et de brouillard, ce qui ajoute à l'atmosphère détendue et mystique.

Il y a six piscines au total et un certain nombre d'installations, dont un restaurant, des vestiaires avec douches et des casiers. L'entrée est de 40Q pour les locaux et de 60Q pour les étrangers.

Se rendre aux Fuentes Georginas en transports en commun peut être délicat car il n'y a pas de bus direct, il faut prendre un bus jusqu'à Zunil puis un taxi ou un tuktuk à partir de là. Le moyen le plus simple d'y aller est en Uber, généralement entre 70 et 80Q l'aller simple. Certaines auberges comme Kasa Kiwi proposent des excursions aux Fuentes Georginas pour environ 150Q, transport et entrée inclus.

Fuentes Georginas est très populaire auprès des locaux le week-end et peut donc être assez bondé. Pour une expérience plus calme, nous vous recommandons d'y aller pendant la semaine, le plus tôt sera le mieux.

Villes et communautés autour de Xela

Explorer les communautés autour de Quetzaltenango offre une excellente occasion de s'engager avec le patrimoine vivant des hautes terres guatémaltèques. À quelques minutes de la ville, les visiteurs peuvent accéder à des destinations qui mettent en valeur l'artisanat traditionnel, l'architecture historique, les paysages sacrés et les pratiques culturelles axées sur la communauté.

Pour arriver à l'un de ces endroits, vous devez prendre un bus depuis La Terminal.

À une courte distance du centre-ville, Momostenango (environ 1h-1h20 en bus) est réputée pour sa production textile artisanale, en particulier ses emblématiques morralitos et ses couvertures tissées à la main. Le marché local reste un centre culturel dynamique où les traditions mayas continuent de prospérer grâce à des modèles économiques communautaires.

À proximité, San Cristóbal Totonicapán (environ 35-45 min) offre un mélange d'architecture coloniale et de vie authentique des hautes terres. Son église centrale et ses places environnantes offrent une fenêtre significative sur les pratiques culturelles séculaires préservées de génération en génération.

L'une des destinations les plus photographiées de la région, San Andrés Xecul (environ 20-25 min), abrite la célèbre église jaune, une œuvre emblématique de l'architecture populaire mêlant l'iconographie catholique au symbolisme maya. Sa façade colorée est devenue un point de repère reconnu bien au-delà des frontières du Guatemala.

Pour les visiteurs en quête d'une expérience culturelle dynamique, San Francisco El Alto (environ 45 min) abrite l'un des plus grands marchés indigènes du pays. Ce marché fonctionne selon des systèmes traditionnels de commerce et de coopération communautaire, offrant un aperçu détaillé du patrimoine social et économique de la région.

Plus proche de Xela, Salcajá (environ 15-20 min) est célèbre pour La Ermita de la Concepción, la première église catholique construite au Guatemala. La ville est également connue pour son caldo de frutas artisanal, une boisson traditionnelle produite selon des méthodes locales ancestrales.

Au-delà de ces communautés, les voyageurs peuvent également explorer l'un des sites naturels les plus sacrés de la région : Laguna de Chicabal (environ 40-50 min jusqu'à la base, puis 30-45 min de randonnée). Située dans un cratère volcanique, la lagune est vénérée par les communautés mayas Mam et sert souvent de site pour les offrandes cérémonielles. La forêt nuageuse environnante crée un environnement tranquille idéal pour la réflexion, l'observation de la nature et une immersion culturelle respectueuse.

Lieux emblématiques de Xela 

Au centre de Xela se trouve le Parque a Centro América, un endroit idéal pour s'asseoir au soleil pendant la journée et presque toujours animé par les habitants la nuit. De nombreux sites historiques peuvent également être trouvés ici, y compris la Catedral del Espíritu Santo. Cette cathédrale est l'une des plus anciennes et des plus importantes du Guatemala. La façade extérieure date des années 1500 tandis qu'à l'intérieur se trouve une église plus récente avec quatre toits en dôme construits en 1899.

 À côté de la Catedral del Espíritu Santo se trouve le Palacio Municipal de Quetzaltenango. C'est un autre monument impressionnant de Xela avec 10 colonnes à l'avant représentant les 10 régions originales de l'État de Los Altos, dont Quetzaltenango était autrefois la capitale.

À environ 5 minutes à pied du Parque a Centro América se trouve le Teatro Municipal de Quetzaltenango. À l'extérieur, des marches mènent à un grand bâtiment avec de hautes colonnes à l'avant. À l'intérieur se trouve un impressionnant auditorium à l'ancienne avec beaucoup de bois poli et de velours rouge.

Visitez les Pacas 

Une "paca" est le nom donné à tout magasin vendant des vêtements d'occasion, des chaussures, des meubles, des appareils électroménagers, etc. au Guatemala. Il s'agit essentiellement de l'équivalent guatémaltèque des friperies. On trouve des pacas dans presque toutes les petites villes et villages du Guatemala, elles sont partout.

Pour ceux qui aiment la mode d'occasion et durable, une visite aux pacas est un incontournable. On peut y trouver de très belles pièces à des prix incroyablement bas. Certaines des meilleures pacas de Xela sont celles que l'on découvre en se promenant dans la ville. Ces pacas plus petites et indépendantes peuvent proposer des vêtements, des chaussures et des accessoires à partir de 10Q. Il existe également des pacas géantes qui contiennent de tout et qui font généralement partie d'une chaîne. La plus courante d'entre elles est Megapaca. On peut facilement passer des heures à fouiller les rayons de l'une d'entre elles.

Certaines de nos pacas préférées à Xela se trouvent sur la Calle 7a et la Calle 8a près du Mercado Municipal.

Manger comme un local 

Il existe de nombreuses options de restauration à Xela, à plusieurs niveaux de prix. Certains des aliments et ingrédients les plus locaux se trouvent sur les marchés, dont trois à Xela. Le plus central est El Mercado Municipal, situé à côté du Parque a Centro América. À l'intérieur du marché se trouvent un certain nombre d'étals vendant de la viande, des fruits, des légumes, des épices, des fleurs et plus encore. Il y a également de nombreux petits stands de nourriture dans et près du marché, beaucoup proposant des assiettes de nourriture comprenant de la viande, du riz et des tortillas pour environ 20Q.

Il y a beaucoup d'options de cuisine de rue le soir, également dans et autour du Mercado Municipal et du Parque a Centro América. Vous y trouverez des assiettes d'asados, de pupusas, de pollo frito, de tacos et bien plus encore. Nous vous recommandons vivement d'essayer les garnachas, une cuisine de rue guatémaltèque traditionnelle composée de tortillas frites, généralement avec de la viande hachée ou des haricots frits sur le dessus, servies avec du chou râpé, du fromage, des légumes marinés épicés et d'autres garnitures. Vous pouvez les acheter auprès de nombreux vendeurs de rue pour environ 20Q la portion. Pour les meilleurs tacos de rue, nous vous recommandons de visiter un petit chariot de rue appelé Super Tacos El Quetzalteco, situé au coin du Parque a Centro América, en face de Patsy. Ils ne servent qu'un seul type de tacos, du porc, mais à notre avis, ce sont les meilleurs de Xela !

Si vous recherchez d'autres types de cuisine, quelque chose de différent de la cuisine typique latino-américaine, il existe également de nombreuses options. Rustic est un petit café avec d'incroyables pâtisseries, sandwiches et soupes. El Sabor de India propose une cuisine indienne incroyable avec de très bonnes portions. Si vous avez envie d'un hamburger et de frites, le Café Museo La Luna est l'endroit où aller. Il est à noter que ces endroits ont un prix plus élevé que les endroits précédents mentionnés, mais ils en valent la peine pour se faire plaisir.

Autres lieux à voir à Xela : 

Église La Ermita - Première église d'Amérique Centrale. 

Catedral del Espíritu Santo – Explorez le centre historique et les églises de Xela.

Mercado Minerva – Perdez-vous dans l'un des marchés les plus colorés et les plus locaux.

Visitez les centres d'art et théâtres locaux qui mettent en valeur la créativité guatémaltèque tels que le Théâtre Municipal, la Casa No'j et le Centro Cultural Minerva.